Il a hérité la passion pour ce métier de son père, un pasteur qui est né dans les Alpes Bergamasques. La Suisse a une longue tradition d’échange des bergers avec cette région au nord de l’Italie.

Dans la voiture de M. Imberti, nous grimpons les routes escarpées et difficilement praticables même pour un 4×4, pour rencontrer Mario, son berger qui s’occupe de son troupeau d’environ 800 moutons. Les moutons passent l’été aux alpages du Curson et de la Calame en dessous du Reculet, dans le Jura. En automne, ils vont descendre à pied en 2 – 3 jours et passent quelques semaines dans une ferme au pied du Jura avant de continuer leur route jusqu’à la ferme Vecchio à Vessy, Genève où ils vont passer l’hiver. Et au printemps le chemin reprend en sens inverse.

La vue sur le lac Léman et les Alpes au fond est spectaculaire depuis l’alpage. Mario converse avec M. Imberti en bergamasque, sa langue natale et lui fait part la sécheresse de l’été qui commence à lui faire du souci. Pendant qu’il pleuvait abondamment à Genève le soir d’avant, les crêts du Jura sont restés secs.

Le berger est accompagné et aidé par ses chiens, 2 chiens berger qui l’aident à tenir le troupeau ensemble et deux patous, qui assurent la sécurité du troupeau face à des
prédateurs tels que le loup ou le lynx. Les moutons de M. Imberti n’ont pas encore subi une attaque de loup, mais il le craint. Le traumatisme laissé sur le troupeau par une telle attaque est énorme et difficile à gérer. Or, les patous peuvent aussi lui causer des ennuis. Il se peut, très rarement, qu’ils s’attaquent des randonneurs.

Jean-Jacques Imberti est content d’avoir Mario comme berger. Il est difficile de trouver des bergers bien formés et fiables. Les jeunes qui suivent une formation de berger ont souvent un image éloigne de la réalité du métier de berger. Un pasteur doit avoir un caractère bien solide et aimer la solitude.

Ses moutons sont de la race Rouge de l’Ouest qui est une bonne race pour la viande. Ils sont vendus à des boucheries à Genève. Avec ses environs 15 moutons par semaine, cela lui fait une part de marché genevois d’environ 1%. La laine de ses moutons est vendue à une entreprise en Suisse-Alémanique qui s’est fixé pour but de revaloriser ce produit en fabriquant des couvertures et du matériel d’isolation
principalement.

« Les agriculteurs et bergers étaient les premiers écologistes du monde », nous relate M. Imberti. « Et ils nourrissent le monde ». Mais, selon lui la population ne valorise plus ni leur travail ni de la bonne nourriture. C’est avant tout le prix qui est regardé. Le fourrage durant l’hiver vient des prairies dans le canton de Genève, qu’il exploite.

Après avoir pris le repas de midi ensemble avec Mario, nous le quittons pour retrouver
Genève en espérant de cette vieille tradition de la transhumance va pouvoir perdurer dans le basin lémanique.

Fin septembre, dans la traditionnelle « Desalpes », ses jolies vaches tachetées brunes et blanches vont redescendre
à pied jusqu’à la ferme familiale de Céligny.

Les vaches sont traites deux fois par jour.
En été leur lait est transformé en Gruyère à la fromagerie de Saint George. Durant l’hiver c’est la laiterie réunie de Genève qui achète leur lait.

Dans son métier, ce qu’il aime c’est le travail avec des bêtes à l’extérieur au rythme des saisons. Le prix de seulement 30 cts par litre qu’il reçoit pour ce lait de grande qualité, lui plait moins. De même que le fait que la paperasse et les contrôles qu’on lui demande de faire prennent de plus en plus de temps et d’énergie.

Sa ferme n’a pas le label bio, car produire le fourrage de ses vaches durant l’hiver en
agriculture biologique demandera plus de main-d’oeuvre qui coute très cher en Suisse. Or tout est local et exploité selon un système extensif.

Il nous explique que ces 30 – 40 dernières années, les gens ont perdu la notion de
l’agriculture. Auparavant, tout le monde avait quelqu’un dans sa famille qui était agriculteur.

Mais aujourd’hui, les gens ne savent plus, ce qu’est une vache. Il reçoit des subventions pour entretenir les alpages afin d’éviter l’avancée de la forêt sur des
pâturages, ces habitats précieux pour de nombreux plantes et insectes. C’est très bien, mais nous, les agriculteurs, notre fonction primaire est de nourrir et pas seulement de faire l’écologie, déplore Didier Pradervand. Malheureusement, ceci est souvent oublié. On ne nous encourage pas en Suisse. Au contraire, l’agriculture est une monnaie d’échange. On préfère importer la nourriture moins chère d’autres pays pour en vendre des montres ou des machines, explique M. Pradervand.

L’agriculture est une tradition familiale depuis au moine 4 générations. Son frère est aussi agriculteur et fabrique son propre fromage sur un alpage à la Givrine.